– У вас все хорошо? Что-то случилось?

– Девочка чуть под машину не попала, – хриплю я. – Но уже все нормально, как видите.

– Да какое же нормально, если на вас лица нет?

– Ничего. Мне предстоит много работы, а она меня успокаивает. Так что? Едем?

– Если вы уверены, что сможете управлять машиной в таком состоянии.

– А какие варианты? – вздыхаю я. – Все уже загрузили.

– Я могу сесть за руль.

– А ваша машина как же?

– Поручу кому-нибудь пригнать, не переживайте.

Пожевав в нерешительности губы, я все же вынуждена согласиться, что так будет лучше. Протягиваю Зое Константиновне ключи.

– Ну, какая у меня машина, вы видите, – говорю вместо извинений.

– Это еще что! В молодости я и не на таких развалюхах гоняла. Была у меня как-то двадцатилетняя копейка… До сих пор ее с нежностью вспоминаю, хотя и нервов на нее ушло – мама дорогая. А ведь все равно выручала. Еще как, ты что? Я только-только бизнес начала, а тут Пашка родился. Зашивалась я в то время…

Если бы я верила в знаки, то подумала бы, что бог неспроста мне послал Зою Константиновну. Он будто разговаривал со мной через эту бойкую женщину, показывая на ее примере, что совмещать бизнес с материнством вполне возможно. И тем самым перечеркивая мой, пожалуй, самый жирный довод против, если не считать моего нежелания искать Мира, которое вряд ли что изменит.

– Но справились же? Кто-то помогал? Муж? Или родители?

– Ой, да какой муж, Вик? Мужики мне попадались сплошь ленивые. Домкратом с дивана их было не поднять. А родители, может, и помогли бы. Так жили за тысячи километров и ни в какую не хотели переезжать. Сама понимаешь, когда жизнь прошла на одном месте…

– Да, наверное, понимаю. Так у вас один сын?

– Два! И еще две дочки.

– Ничего себе.

– Ага! Все от разных папань. Прикинь, какой я была неугомонной? Все думала, ну вот этот уж точно тот самый, – гогочет, лихо вписываясь в поворот. Я смеюсь, уж очень мне импонирует то, с какой ироничной легкостью Зоя Константиновна относится и к себе, и к жизни.

– И черт с ним, что тот самый не встретился. Зато детей аж четверо.

– Ну почему не встретился? – лукаво поглядывает на меня заказчица. – Встретился. Но рожать от него мне уже поздно. Да и смысла в этом нет в нашем возрасте. Ну, а у вас есть дети? Или карьера пока важнее?

– Я как раз в раздумьях о том, как быть. У меня довольно сложная ситуация. Так что даже не знаю.

Пожимаю плечами, а у самой из головы не идет трагедия, которая чуть было не случилась. И глаза Анютки… Они затронули струны, спрятанные глубоко-глубоко в душе. Заставили на многие мои решения взглянуть иначе. Да, ребенок – это, безусловно, большая ответственность, с которой справляются далеко не все. Оставаясь бездетной, можно прожить жизнь в свое удовольствие, но так и не узнать, что бы привнесло в нее родительство. И тем самым посеять внутри мысль о том, что, возможно, ты упустил что-то важное и прекрасное. Мне бы не хотелось однажды пожалеть об упущенной возможности.

– Нашему поколению такие сомнения были чужды, – продолжает Зоя Константиновна. – С одной стороны, мне очень нравится то, что нынешние молодые люди подходят ко всему настолько осознанно, а с другой… Есть в этом как будто какой-то расчет, а значит, нет места божьему промыслу.

– В некоторых ситуациях без расчета никуда.

– Ох, конечно, не слушайте вы меня! Лучше скажите, когда, наконец, зацветут мои гортензии?

– Будущей весной, – улыбаюсь. – Мы же их только высадили.

Дальше разговор течет вокруг проекта и предстоящих посадок. Погода радует – денек солнечный и погожий. Работать на улице – одной удовольствие. В такие моменты я очень сожалею, что такая возможность мне выпадает нечасто. Прерываюсь, только чтобы выпить чаю с пирогом, не устояв перед приглашением хозяйки.

– Красота…

– У вас, наверное, сад – вообще прелесть.

– О, я сапожник без сапог, – смеюсь. – И живу в квартире. Только никому об этом не рассказывайте, иначе моя репутация будет безвозвратно потеряна.

Зоя Константиновна улыбается.

– Кстати, Виктория… Тут одна моя соседка интересовалась, кто проектировал мой сад. Мужик у нее при деньгах. Так что, если выгорит – получите хорошего заказчика, что скажете?

– Конечно. Почему нет? Я оставлю визитку.

– Ой, да какие визитки. Сейчас приглашу ее, тут все обсудите. Заодно и участок глянете. Там конь не валялся, а Ленка спешит сделать из него конфетку к свадьбе.

– Ну, это вряд ли, конечно. Осень на дворе, – глубокомысленно замечаю я.

– Так и ей еще, насколько я знаю, официального предложения никто не делал, – замечает Зоя Константиновна, в очередной раз являя мне язвительную сторону своей личности.

– Ну, тогда зовите, – благодушно соглашаюсь я, еще не зная, чем эта встреча закончится.

Глава 6

Почему-то, когда у девушки такая яркая внешность, ждешь, что и имя у нее будет соответствующее.

А она просто Лена…

Его женщина.

Я сразу ее узнаю, хоть видела всего раз на фото, найденном Наташкой на бескрайних просторах интернета. Но то ли лицо у Лены настолько запоминающееся, то ли мой интерес к ней слишком болезненный – хватило и этой малости, чтобы ни с кем ее не спутать.

– Вот, Виктория, познакомьтесь. Лена. Моя соседка.

– Очень приятно.

– Все нормально? Вы как привидение увидели.

– Да, конечно, – оживаю я, с трудом раздвинув в подобии приветливой улыбки онемевшие губы. – Просто язык чаем обожгла. Очень вкусный он у вас, Зоя Константиновна. Что вы добавляете в заварку?

Заказчица переводит удивленный взгляд с меня на давно уж остывший чай. И нахмурившись, поворачивается к Елене, которая как раз включилась в разговор:

– Очень приятно, Виктория. Зоя Константиновна много о вас рассказывала. Я в восторге от вашей работы.

– Боюсь, о ней пока сложно судить в полной мере, – скромничаю.

– Да, но потенциал налицо. Наш участок слева. Он имеет необычную форму, уходящую клином к речке. И довольно сложный рельеф.

Ну, что сказать? Похоже, Елена подписалась в соцсетях на парочку ландшафтных дизайнеров. И это хорошо, ведь даже поверхностное понимание специфики работы исполнителя со стороны заказчика обычно существенно облегчает их труд. Затык лишь в том, что я не собираюсь за нее браться…

Ни за что. Ни за какие деньги.

Мое решение окончательное и бесповоротное. А почему так – я даже не буду анализировать. Есть вещи, в которые просто не нужно углубляться. Счастливей будешь.

– Может, прогуляемся по территории, чтобы вы своими глазами увидели фронт работ?

Разглядываю Лену с какой-то болезненной подробностью. В надежде отыскать в ней, наверное, что-то отталкивающее. И не нахожу. Она приветлива, красива вполне натуральной красотой, в ней нет заносчивости, обычно свойственной дамочкам, вытянувшим лотерейный билет в виде упакованного мужика, как нет и ничем не оправданного высокомерия.

– Не уверена, что это имеет смысл, – мямлю я.

– Почему? – искренно огорчается Лена.

– Зоя Константиновна сказала, что вы спешите, а в этом сезоне я и так работаю без выходных. Боюсь, в моих сутках не хватит времени на еще один срочный заказ.

– Нет-нет, я понимаю, что сейчас мы ничего толком не успеем. А вот к весне… Что скажете? У нашего участка огромный потенциал! Уверена, вы влюбитесь в него, как только увидите. Мир искал не один год землю, на которой хотел бы поставить дом. Мы очень четко понимаем, чего хотим. Клянусь, более легких заказчиков вам еще не встречалось.

Зачем? Почему так?

Нет, я не надеялась… Я не настолько дура, чтобы верить, будто с моим уходом его жизнь закончилась. Да и не хотела я этого, от души желая Миру лишь счастья.

Просто я оказалась совершенно не готова углубляться в подробности его жизни без меня. Не готова настолько, что ни выдохнуть, ни вдохнуть, ни как-то внятно сформулировать для двух выжидающе на меня уставившихся женщин свое нежелание хотя бы взглянуть на соседний участок. И плевать, как бы непрофессионально это не выглядело. Наверное, я не настолько самодостаточна, чтобы отделять бизнес от личного. Даже если речь идет о делах давно минувших дней и большом гонораре в настоящем.